一杯爆米花所含的抗氧化物多酚与一只苹果一样多。爆米花是健康食品，而非想象的那样只是垃圾食品。然而，也有人指出，爆米花是垃圾食品。那么，孰是孰非？
多酚是一种主要存在于植物性食物中的具有抗氧化、抗炎症、抗病毒、抗肿瘤等健康作用的化学物质。水果、蔬菜、葡萄酒、绿茶等食物能够在预防心脏病、癌症等疾病中发挥潜在作用，原因之一就是它们都含有丰富的多酚。
“爆米花作为零食偶尔吃一次对健康是无害的，但如果认为爆米花是健康食品就长期大量食用，就会有损健康。”制作爆米花的主要原料是玉米粒，含有较丰富的多酚，能够防治心血管疾病。适当食用制作过程严格按照国家食品卫生标准的爆米花对身体没有什么影响。
然而，由于我国街头摊点多使用铸铁的爆米花机加工爆米花，生产出来的爆米花存在一定的安全隐患。爆米花机在加热时，必须密封，内部才能产生较高气压。当给爆米花机加热时爆米花机内部的铅会以铅蒸气和铅烟的形式大量溢出，直接污染食品，玉米粒膨胀时更易吸收爆米花机内部的铅。我国食品安全标准规定爆米花中的铅含量不得超过0.5毫克/千克，但这种加工方法制作出来的爆米花中铅含量往往大大超过了国家标准，长期吃含铅量超标的爆米花，会损害人的神经系统和消化系统。尤其是儿童对铅的解毒功能弱，常吃含铅量较高的爆米花极易发生慢性铅中毒，造成食欲下降、腹泻以及生长发育缓慢等现象。
此外，现在爆米花还存在高盐、高糖、高脂肪、高能量的问题。一大袋咸味爆米花所含盐分甚至是每天建议摄入量的两倍，如果健康的人经常大量吃这类爆米花，会增加患高血压的风险；一大袋甜味爆米花的能量也几乎达到了每天能量需求的一半，而且其中15%的能量都是由脂肪产生的，容易增高血脂；另外，加工爆米花时，为了更加香甜，有些商贩还会加入不少人造奶油。含有反式脂肪酸的人造奶油容易引发肥胖，并且危害心脑血管健康。
用微波炉加热爆米花时，所散发出的香味中含有一种被称为二乙酰的物质，少量的该物质对人体没有危害，但如果经常接触过量的此类物质必定会给人体带来健康危害。因此，在家庭中使用微波炉加热爆米花时，要远离加热区至少两米以上，加热完成后最好打开包装袋放在通风处散发气味后再食用。
和爆米花相比，建议人们多吃一些“原生态”的玉米。最近，德国的一项研究表明，在所有主食中，玉米的营养价值较高。玉米中的维生素为稻米、面粉的5—10倍，还含有7种“抗衰剂”：钙、谷胱甘肽、纤维素、镁、硒、维生素E和脂肪酸。玉米所含的“全能营养”适合各年龄段的人群食用，其丰富的谷氨酸能促进大脑发育，是儿童最好的“益智食物”；所含维生素B族能调节神经，是适合白领的“减压食品”；富含的亚油酸、钙质，能帮助调脂降压，高纤维含量则使玉米成为很好的“刮肠食物”，能预防中年发福。此外，玉米中富含的谷胱甘肽是有效的抗癌成分，其所含的维生素E也能帮助抗衰老、软化血管。
啃两个煮玉米是最简单营养的吃法。此外，还可以煮粥、做窝头等。不过，啃玉米棒是一定要把胚芽吃干净，因为玉米的大部分营养都集中在这里。煮玉米粥时可以适量放一些食用碱令玉米面中的结合型维生素PP转变成游离状态更有利于人体的吸收。
