然而，洗涤剂却不是那样完美。含磷的洗衣粉排放后，可能导致水体的富营养化，引发藻类过度生长，造成鱼虾大量死亡和水体污染。还有的洗衣粉加酶、加香、加增白剂等成分，这些化学物质也对人体有害，容易造成皮肤老化、粗糙，甚至还会引发皮肤过敏或皮疹。
洗手液里多含碱，总用它来洗手，赤裸裸地接触手部皮肤，会让柔软的皮肤变得干燥和粗糙。洗洁精、柔顺剂以及洁厕剂等清洗剂，大都是工业合成的，大多含表面活性剂和防腐剂，不仅对皮肤有害，用后排到江河湖海里还会造成污染。
而肥皂的主要成分是苯璜酸钠，是从动物和植物脂肪中提炼出来的，天然成分较多，对人体不会有害。即使是香皂，也只是去除了肥皂中的一些杂质，加了点香料而已，所以香皂也是比较天然的洗涤品。并且，用皂类洗涤后排出的污水对环境的影响也较小。
所以，洗衣时尤其是洗内衣或宝宝的衣物时，最好用肥皂；平日洗手，如果不是沾上特别难洗的污渍，不妨用香皂；刷碗或去污时，可带上橡胶手套，用热水加去污能力较强的碱就能去污；对于柔顺剂，如果不是高级羊绒衫或丝绸类衣物，普通的衣物用肥皂稍加揉搓，即可透彻清洁。
